17 января 2004 г. в зону контейнерного терминала порта Дарвин — главного города австралийской Северной территории пришел первый поезд с «большой земли». Состав был сформирован из открытых платформ, на которых были размещены контейнеры. Массивный поезд длиной около километра тянули два локомотива, раскрашенные в стиле народного творчества австралийских аборигенов — коренных обитателей этих местностей.
Уже через пару недель от перрона вокзала Аделаиды в Дарвин отправился первый пассажирский состав. Толпы людей собрались, чтобы увидеть отправление экспресса «Ган», который получил свое название от афганских погонщиков верблюдов, что в период европейской колонизации континента помогали исследовать засушливые районы внутренней Австралии. За место в вагонах первого рейса, обреченного на то, чтобы стать историческим, австралийцы платили более тысячи долларов. Однако в дальнейшем, по утверждению властей, билеты на трансконтинентальном маршруте станут дешевле — около 330 долларов США. Желающих самолично ощутить все перипетии железнодорожного пути от южного до северного побережья Австралии набралось столь много, что в состав пришлось включить 43 вагона, а сам он протянулся аж на 600 метров.

Впервые об идее железнодорожного сообщения между югом и севером континента заговорили еще в 50-х годах XIX в., во время железнодорожного бума. Однако на протяжении долгих лет от ее реализации отказывались как от проекта слишком сложного и затратного.
Возрождение интереса к строительству магистрали пришлось на 80-е годы прошлого века, когда объемы мировой торговли увеличились, а в ближайшем окружении Австралии оформились «азиатские драконы» — Тайвань, Сингапур, Гонконг, Южная Корея — страны с бешеными темпами экономического развития. Именно для того, чтобы привязать Австралию к азиатскому флангу АТР, и была задумана северо-южная трансконтинентальная связка, получившая наименование Австралазийской (AustralAsia Railway). К тому времени уже была построена железнодорожная ветка от широтной трансавстралийской магистрали (станция Таркула) до города Алис-Спрингс в самом центре континента.

Корпорация, осуществляющая строительство Австралазийской магистрали, была создана в 1997 г. правительствами штата Южная Австралия и Северной территории. Работы по сооружению трассы начались в июле 2001 г.* и продолжались 30 месяцев. Линия стандартной (европейской) колеи длиной 1420 км, протянувшаяся по практически безводным пустынным районам от Алис-Спрингса через Теннант-Крик и Катерин до Дарвина, была закончена в сентябре прошлого года, в последние месяцы велись наладочные работы, готовившие магистраль к постоянной эксплуатации. Особенно хочется отметить, что поражающий своими объемами проект (одних мостов было построено или реконструировано 90) был завершен точно в предполагавшийся срок.

Австралазийская железная дорога стала последним звеном в железнодорожном каркасе Австралии. Железная дорога между севером и югом, как ожидается, станет серьезной экономической поддержкой для малонаселенных районов Австралии. Но самое главное — благодаря новой железной дороге австралийские штаты Виктория и Новый Южный Уэльс, наиболее экономически развитые регионы страны-континента, получили постоянную связь с динамично развивающимися странами Юго-Восточной Азии. Заработал межконтинентальный контейнерный мост. Порт Дарвин при этом укрепил свое положение главного австралийского порта, ориентированного на контакты со странами Юго-Восточной и Восточной Азии.
Уважаемые учителя! Не сочтите за труд взять тонкий красный (или черный, в зависимости от того, как в том или ином атласе изображаются железные дороги) фломастер или капиллярную ручку и провести на всех имеющихся в кабинете учебных картах Австралии, где дается транспортная сеть, новую стальную магистраль. Напомним, что она проходит от крупнейшего северного австралийского порта Дарвин (его найти довольно легко) до небольшого городка Алис-Спрингс (он также показывается на большинстве учебных карт) параллельно автомобильной дороге, которая называется шоссе Стюарта (ее нетрудно найти, она одна из немногих на севере Зеленого континента).

* Трансавстралийская железная дорога//География, № 22/2002, с. 17.